Легенда о смутных временах

В центре всего этого водоворота событий оказывается молодой император, которому власть досталась не по праву крови, а по воле случая и придворных интриг. И он с ужасом понимает, что каждый его шаг под пристальным взглядом сановников, каждый жест тут же получает десяток толкований. Для него это означает, что доверять нельзя никому, даже тени на стене собственных покоев. Единственным выходом для него становится не поиск союзников, а создание такого хаоса, в котором все эти хитрые царедворцы перегрызут друг другу глотки, пока он наблюдает со стороны. Его личный каллиграф, кстати, давно подкуплен одной из враждующих клик и тайно подмешивает в тушь сок паслена, от которого у правителя немеют пальцы и портится почерк. Но настоящая буря начинается, когда на границах империи поднимают голову старые враги, почуяв слабину. Реакция императора на это оказывается совершенно неожиданной для всех. Вместо того чтобы послать войска, он вдруг объявляет о своем желании лично возглавить ритуальную охоту в приграничных лесах. Для него это не акт отчаяния, а тонко просчитанный ход, способ выманить заговорщиков из дворца на открытое пространство, где их легче опознать. Он чувствует, как кольцо вокруг него сжимается, а тишина в тронном зале становится звонче боя барабанов. Его мир сужается до размеров ладони, где он пытается удержать песок, который только сыплется сквозь пальцы быстрее.